Moderne audio-spelers worden geconfronteerd met veel uitdagingen. De Marantz SA8003 kan ze allemaal aan. Naast CD- en SACD-weergave kan de SA8003 ook overweg met MP3, AAC-of WMA-bestanden via die geavanceerde USB-poort, die zelfs een iPod rechtstreeks kan bedienen. Gebaseerd op de succesvolle SA7003, profiteert de SA8003 ten volle van het werk van Marantz’ ‘Geluids-tovenaar’ ‘Ken Ishiwata, die de kwaliteit opstuwt tot audiofiele hoogte. Dit is bereikt door diverse technische en mechanische verbeteringen door te voeren, inclusief dat voor Marantz kenmerkende verkoperde-chassis. U zult tal van andere bekende Marantz ‘features’ tegenkomen, zoals die krachtige HDAM output en die ruisarme disc-drive. Geen wonder dus dat die veelzijdige SA8003, verkrijgbaar in champagne of zwart, aan de top in zijn klasse staat.

Visueel is de 6 PerspeX draaitafel één van de beste creaties van Pro-Ject, met zijn heldere acryl voetstuk en die dikke MDF plaat in mat-zwart plastic. Zwevend boven dat voetstuk bevindt zich een heterogeen subchassis, dat op meerdere punten ondersteund wordt door elkaar tegenwerkende magneten. De bijpassende toonarm is een luxe versie van Pro-Ject’s koolstofvezel arm, de 9cc Evolution. Het geluid van de 6 PerspeX wordt extra ‘getuned’ door de bijgeleverde ‘puck’ te gebruiken, wat resulteert in méér details in de ‘midrange’, terwijl het bas-register wordt aangescherpt. Zonder ‘puck’ klinkt de muziek overigens iets zachter en lichter, maar ook vrijer en aantoonbaar meer natuurlijk.  Hij ziet er fantastisch uit en klinkt inderdaad heel indrukwekkend - een logische EISA winnaar dus.

Dit is niet zo maar een ‘nieuwe versterker’ van Harman Kardon, de HK 990 is een ware evolutie van alle voorgaande HK geïntegreerde modellen. Op de markt gebracht als een ‘2.2-kanaals’ versterker, heeft deze zwaargewicht een ‘on-board’ DSP voor bas management en een synchroniserende klok om de digitale data stroom van haar logische partner, de HD 990 CD-speler, te optimaliseren. Met een eigen, geavanceerde DAC, versterkt de HK 990 haar flexibiliteit als centrum van een modern digitaal audio systeem. Het opgegeven uitgangsvermogen van 2x150 Watt blijkt zeer conservatief geschat, want deze versterker levert in de praktijk meer dan 200Watt bij 8Ω tot zelfs 1.500Watt onder dynamische omstandigheden. Het geluid is zowel machtig als overtuigend en ongewoon gedetailleerd, en zet een diepe en brede ‘soundstage’ neer met natuurlijke muziekinstrumenten. De HK 990 is dan ook een audiofiel ‘koopje’, dat onder alle omstandigheden een heldere en zeer gedetailleerde indruk biedt.

Deze fraaie vloerstaande luidspreker biedt enorm veel waar voor zijn geld en heeft B&W’s hoog aangeschreven FST ‘mid-range’ als onderdeel van zijn 4-weg systeem. De aan de rand vernauwde, geweven Kevlar conus steunt op een ring van schuimplastic dat onder compressie werkt. Deze nieuwe opstelling verbetert de afvoer van ongewenste trillingen door de ‘driver’ en beperkt de uitslag, zodat hij in de pas loopt met dubbele 165mm bas-‘drivers’ die voor diepe en voortdurende lage frequenties zorgen. De luidspreker biedt een hoge gevoeligheid, maar is niet makkelijk om aan te sturen - lichte versterkers zijn hier uit den boze! De CM9 biedt, gekoppeld aan een geschikte partner, een overdadig geluid, gul en expressief, zeer realistisch en muzikaal. Het is tot nu toe één van B&W’s meest onweerstaanbare ‘vloerstaanders’, tegen een prijs die zijn EISA aanbeveling volledig waarmaakt.

Net als die andere nieuwe modellen in de meest recente incarnatie van Focal’s geavanceerde Utopia serie, heeft de Diablo een luxe lakafwerking met keus uit meerdere kleuren. In dit relatief compacte 2-weg ontwerp zijn de ‘drive’ modules gemonteerd in afzonderlijke behuizingen, onder een kleine hoek geplaatst en extern verbonden. De 165mm ‘bass/mid-range’ unit maakt gebruik van Focal’s Power Flower magneet technologie en de behuizing van de beryllium tweeter werkt als een Helmholtz resonator. De uitgebreide handleiding is een toonbeeld van duidelijkheid, met instructies over hoe precies de luidsprekers in een kamer moeten worden geplaatst, compleet met aanbevolen wandafstanden. Ondanks zijn bescheiden afmetingen, krijgt deze Focal luidspreker het voor elkaar om een diepe ‘soundstage’ te reproduceren met een realistisch gevoel van schaal, ritme en muzikale weergave.

Dit superslanke systeem komt in rangorde boven Yamaha’s gerenommeerde PianoCraft lijn te staan, en bestaat uit een CD-speler, FM-ontvanger en een paar kleine maar fatsoenlijk klinkende luidsprekers. Ondanks hun vrij kleine afmeting, evenaren deze dreumessen immers de kwaliteit van veel grotere concurrenten. Het versterker gedeelte levert zo’n 60Watt per kanaal bij 6Ω, terwijl de speler prima met MP3-en WMA-bestanden van CD-R of USB-stick kan omgaan. Natuurlijk is één van haar belangrijkste kenmerken dat iPod-dock met volledige afstandsbediening. Ook heel nuttig zijn die MM phono-ingang en die 30 FM-voorkeurzenders. De MSC-1330 maakt gebruik van geavanceerde elektronische componenten, levert uitstekende testresultaten en geeft een evenwichtig en verbazingwekkend ‘goed’ geluid dat niet direct bij dit soort compacte sets lijkt te horen.

Steunend op de lange audiotraditie van het voormalige zustermerk Technics, verfraait dit Panasonic micro audio systeem elke tafel of boekenplank. Het slanke en compacte, ontwerp heeft een schuifdeurtje waarachter zowel een CD-speler als een iPod docking station schuil gaan. Elke luidspreker bevat één actieve ‘driver’ en twee passieve ‘units’ voor een effectievere weergave van het laag. De ‘full-range’ actieve ‘driver’ maakt gebruik van een 65mm conus van bamboe materiaal. Ondanks dat het systeem vrij compact is, is de geluidskwaliteit verrassend indrukwekkend. De SC-HC3 speelt CD’s en heeft naast een radio, een ‘aux’ voor het aansluiten van een extra bron. Samengevat is dit ‘micro’ systeem groots in geluid!

Hier is een nieuw topmodel van één van ‘s werelds meest gerenommeerde fabrikanten van hoofdtelefoons. De uitdaging was om een groot membraan te creëren, essentieel voor een effectieve basweergave, en toch ongewenste resonanties te vermijden. Die leiden immers tot vervorming. De oplossing? In plaats van de gebruikelijke vorm, is het membraan nu een soort ring met een grotere oppervlakte en toch minder vervorming. Het geluid is verbazingwekkend zuiver, zelfs bij hoge geluidsniveaus. De hoofdtelefoon wordt geleverd met hoogwaardige kunststof oorschelpen, een ‘sandwich’ van metaal en kunststof voor de hoofdband en een speciaal hoge-precisie roestvrijstalen gaas om de ‘transducers’. Hoewel de HD 800 koptelefoon geen lichtgewicht is, is hij toch heel comfortabel om te dragen. En de weergave? Die is gewoon trouw aan het origineel, van de laagste bas tot de hoogste tonen.

Het is niet eenvoudig om de budget-bewuste thuisbioscoop liefhebber een AV-receiver te bieden met uitgebreide ‘features’ naast adembenemende audio en video prestaties, maar Denon’s gloednieuwe AVR-1910 voldoet hier uitstekend aan. Hij wordt geleverd met decoders voor al de nieuwste HD-sound formaten, automatische kamer correctie met Audyssey MultEQ, vier HDMI-inputs, en een krachtige video-sectie die alle videobronnen naar 1080p niveau ‘vertaalt’. Ook is het een van de eerste producten op de markt met Dolby ProLogic IIz algoritme, dat extra ‘voor’-kanalen toevoegt tot verdere verbetering van de luister-ervaring. De 7.1-kanaal versterker produceert genoeg vermogen voor grotere bioscoopkamers, en levert een gedetailleerd, gecontroleerd en toch dynamisch geluid dat geschikt is voor zowel muziek als film soundtracks.

De LG HB954PB is een 5.1-kanaal, gebruiksvriendelijk en stijlvol thuisbioscoop-systeem bestaande uit een BluRay-disc-speler en ingebouwde versterkers. Vier luidsprekers in aantrekkelijk champagne en zilver-blauwe afwerking met een speciale ‘center’ en een passieve subwoofer completeren het systeem. De aantrekkelijke vormgeving wordt gecombineerd met een evenwichtig, gedetailleerd geluid - de sonische prestatie is afkomstig van high-end audio-goeroe Mark Levinson. Het systeem heeft een eenvoudige en vrij gemakkelijke installatie met HDMI in/uit, BD Live (Profile 2.0), full HD 1080p ‘upscaling’ van DVD, een docking station voor het afspelen en opladen van uw iPod, en LG’s ‘Sound Gallery’. Met de LG954PB beleeft u optimaal Blu-ray én Surround Sound in uw eigen huiskamer.

Met de TViX HD M-7000 van Dvico kunt u gemakkelijk en comfortabel uw complete mediabibliotheek weergeven, van MP3, AVI, MKV en FLAC-bestanden tot uw familie video’s gefilmd op een digitale camcorder. De speler ondersteunt alle huidige HD codecs terwijl de firmware-updates van Dvico garant staan voor eventuele toekomstige ontwikkelingen. De speler/server heeft weliswaar een ingebouwde harddisc (met variabele capaciteit), maar kan ook gemakkelijk worden aangesloten op een Network Attached Storage (NAS) unit. Een HDMI v1.3-interface biedt gemakkelijke en betrouwbare verbinding met elke moderne TV met zeer goede audio/video kwaliteit, terwijl oudere TV’s kunnen worden aangesloten via haar composiet video-output. Wie deze speler/server aansluit op een AV-receiver via HDMI of S/PDIF, kan genieten van een indrukwekkende meerkanaals weergave.

Monitor Audio staat bekend om zijn goede kwaliteit audiofiele luidsprekers en biedt ook interessante oplossingen voor thuisbioscoop systemen. De nieuwe Radius HD Series van Monitor Audio zijn speciaal voor de thuisbioscoop ontwikkeld. De serie omvat twee subwoofers en zes satelliet luidsprekers, waardoor een ruime keuze van systeem combinaties mogelijk is. Radius HD luidsprekers hebben een hoger frequentiebereik door die speciale C-CAM gold dome conussen en een evenwichtiger ‘midrange’ door de gepatenteerde Metal Matrix Polymer (MMP II) ‘bass/mid’ drivers. De satelliet luidsprekers kunnen met de bijgeleverde steunen op meerdere manieren worden ingezet en door hun hoogglans afwerking zijn ze voor elke moderne woonkamer extra aantrekkelijk. Monitor Audio Radius HD kan dé perfecte oplossing voor uw thuisbioscoop zijn.

De Elac Sub D 2080 mag dan oogstrelend zijn door zijn stijlvolle uiterlijk en relatief kleine ‘footprint’, het is ook een volwassen subwoofer met voldoende pit voor zelfs de meest ambitieuze thuisbioscoop situaties. De twee zeer stijve aluminium ‘sandwich’ conussen die elk 250 mm meten, maken deel uit van Elac’s unieke ‘up/down-firing’ en ‘push-push/pull-pull’ configuratie, die een optimale spreiding van het geluid uit zo’n compacte behuizing mogelijk maakt. Dank zij de ‘Subwoofer Precision’ technologie van Elac, waarbij geluidsvervormingen elektronisch worden geminimaliseerd, kan de 2080 D volledig gebruik maken van de ingebouwde 500Watt eindversterker met een frequentiebereik van 18 tot 180Hz en wordt een indrukwekkende thuisbioscoop ervaring uw deel met een optimale controle van het laag, hoe veeleisend de film ook mag zijn!

Afkomstig uit de stal van het Canadese Paradigm, biedt deze massieve A/V processor/eindversterker combinatie decodering voor alle Dolby-en DTS-HD-audio-formaten, terwijl de modulaire versterker beschikbaar is in zowel een twee- als een vijf-kanaals variant, met een vermogen van maar liefst 325Watt. Toch al beladen met interessante ‘features’, biedt de D2V processor ook nog 8 HDMI 1.3-inputs, 2 HDMI-outputs, 10 S/PDIF digitale inputs en 10 kanalen van goed-afgestemde analoge outputs. De laatste V2 versie heeft ook Dolby Volume en een op maat geproduceerd EQ systeem genaamd Anthem Room Correction (ARC), dat samen met de Canadese National Research Council werd ontwikkeld. Deze software werkt op een pc die via een RS232-verbinding aangesloten is op de processor. Het geluid van deze combinatie is zowel massief in haar architectuur als ontroerend in haar details, een tour-de-force bij zo’n formidabel thuisbioscoop systeem.

Mooi afgewerkt en volledig uitgerust, is de Pioneer BDP-LX91 één van de allereerste Bluy-ray spelers met voldoende ‘processing power’ om zowel Dolby TrueHD als DTS-HD Master Audio te decoderen. Het is ook een van de eerste spelers met een volledige 7,1-kanaals analoge output, perfect voor het direct koppelen met de meerkanaals analoge inputs van nieuwe en oudere AV-receivers. Natuurlijk biedt de BDP-LX91 ook HDMI 1.3a en de volledige flexibiliteit van Profile 2 BD Live dank zij het 4GB intern geheugen. De krachtige DSP met audio-bas-management en Pioneer’s eigen ‘adaptive bit expansion’ die de native 8-bit per kanaal van Blu-ray omzet naar 16-bit kleur, leveren een spectaculaire beeld- en geluidskwaliteit op, levendig en zeer gedetailleerd. Het helderste wit is zuiver, zonder valse kleuring of dynamische versnippering, het meerkanaals geluid ongelooflijk indrukwekkend. De BDP-LX91 is duidelijk de laatste juweel in Pioneer’s toch al druk bezette AV kroon.

Zoekt u naar een betaalbare Blu-ray speler die toch aan al uw behoeften voldoet? De LG BD390 ligt dan voor de hand. Hij is gebaseerd op draadloze connectiviteit en heeft alle standaard ‘interfaces’ (USB, 1080p HDMI, S-Video, YUV), en zelfs 7.1-kanaals analoge ‘outputs’. Voor Internet kunt u de speler met een Ethernet-kabel aansluiten of draadloos verbinden via 802.11n WiFi. U kunt genieten van uw multimedia collectie vanaf uw lokale DLNA-net of uw PC, ‘BD-Live’-inhoud downloaden, of een directe verbinding maken met YouTube. U kunt ook mediabestanden afspelen via externe FAT en NTFS-schijven. De BD390 biedt uitgebreide ondersteuning van gecomprimeerde audio-, video-en foto-codecs en formaten zoals DivX, DivX HD en zelfs MKV. ‘Last but not least’, deze buitengewone speler is zeer aantrekkelijk geprijsd.

Door Samsung zelf gekroond tot ‘s werelds slankste’, is de 42mm hoge BD-P4600 gelijk ook ‘s werelds eerste wand-monteerbare Blu-ray-speler. Het glanzend-zwarte vernis is gemengd met platina-grijs om perfect bij Samsung’s Crystal TV serie te passen, en het wat gebogen chassis ziet er fantastisch uit wanneer het verticaal is gemonteerd op die slim verborgen wandconstructie onder een op de zelfde muur gemonteerde flatscreen. Draadloze toegang tot internet is mogelijk via Samsung’s Wi-Fi-dongle en de USB 2.0 poort van de speler. Natuurlijk kunt u ook gebruik maken van een kabel-Ethernet-aansluiting. De BD-P4600 ondersteunt ‘Bonus View’ en BD Live (BD profiel 2.0) voor een keur aan interactieve mogelijkheden met dat 1 GB grote interne geheugen. U kunt vanaf uw pc ook multimedia-bestanden ‘streamen’ naar de BD-P4600. Tenslotte biedt deze gestroomlijnde en efficiënte Blu-ray-speler 1080p upscaling bij het afspelen van een standaard DVD-schijf. Een echt innovatief ontwerp dat gezien mag worden!

De aankondiging van Philips’ Cinema 21:9 HDTV werd met groot enthousiasme door thuisbioscoop fanaten begroet. En terecht, aangezien meer en meer Blu-ray films worden aangeboden in de originele filmische verhouding van ongeveer 2,35:1, en dit het eerste toestel is dat dichtbij de oorspronkelijke breedbeeld-bedoeling van de regisseur komt. De Philips 56PFL9954H, zoals hij volledig wordt genoemd, ‘schaalt’ overigens nog een fractie met de 1080p-output van Bluy-ray om zijn 2560x1080 pixel scherm te kunnen vullen, maar het resultaat is zowel natuurlijk als overtuigend. De Philips BDP9100 Blu-ray-speler met ondertitel-verschuiving is de ideale partner. Het is een Profile 2.0 machine met Dolby- en DTS-HD en een 1GB intern geheugen om BD-Live extra’s te verwerken. Philips is de eerste die een echt breedbeeld filmische ervaring via zijn Flat-TV levert, maar op zéker dat anderen zullen volgen!